Aryna Sabalenka vient de tomber à Pékin face à Nikola Bartunkova, 20 ans. Pour la Tchèque, il s’agit de la plus grande victoire de sa carrière. Mais son succès raconte aussi une histoire beaucoup plus large : avec Krejcikova, Vondrousova, Muchova, Noskova et désormais Bartunkova, un pays de seulement 11 millions d’habitants continue de produire une quantité complètement disproportionnée de joueuses capables de battre les meilleures mondiales.
Nikola Bartunkova n’avait encore jamais battu une joueuse du calibre d’Aryna Sabalenka.
C’est désormais fait.
À Pékin, la Tchèque de 20 ans s’est imposée 6-4, 6-3 face à la numéro 2 mondiale.
Pas au terme d’un match complètement fou.
Pas grâce à un abandon.
En deux sets.
Sabalenka n’a trouvé aucune solution
Bartunkova a immédiatement annoncé la couleur en prenant le service de Sabalenka dès le premier jeu.
La Biélorusse a ensuite obtenu cinq balles de break dans la première manche.
Elle n’en a converti aucune.
Après 1h35 de jeu, la jeune Tchèque pouvait célébrer la plus grande victoire de sa carrière.
Elle a ensuite qualifié Sabalenka de « légende » et de championne qu’elle admirait.
Quelques heures plus tôt, elle essayait simplement de la battre.
Encore une Tchèque
La nationalité de Bartunkova n’a rien d’anodin.
Depuis plusieurs années, la République tchèque possède une densité assez invraisemblable dans le tennis féminin.
Barbora Krejcikova a remporté Roland-Garros puis Wimbledon.
Marketa Vondrousova a gagné Wimbledon.
Karolina Muchova a disputé une finale de Roland-Garros.
Linda Noskova s’est installée parmi les meilleures.
Et derrière elles arrivent encore de nouvelles joueuses.
Bartunkova appartient à cette génération.
Le pays compte environ 11 millions d’habitants.
Il continue pourtant de produire des joueuses capables de rivaliser avec des nations possédant des réservoirs de population dix ou vingt fois supérieurs.
Une saison étrange pour Sabalenka
La défaite est également significative pour Sabalenka.
La Biélorusse avait commencé son année en remportant Indian Wells et Miami.
Elle semblait partie pour une nouvelle saison dominante.
Elle n’a pourtant plus remporté de titre depuis.
Elle a atteint la finale de l’US Open, perdue contre Elena Rybakina, qui lui a ensuite pris la place de numéro 1 mondiale.
Pour la première fois depuis 2022, Sabalenka terminera donc une saison sans titre du Grand Chelem.
Bartunkova change de dimension
Une victoire ne suffit évidemment pas pour annoncer une future championne majeure.
Le tennis regorge de joueuses ayant réussi un exploit contre une star avant de disparaître rapidement des premiers rôles.
Mais Bartunkova vient de franchir une étape importante.
Battre Sabalenka signifie désormais que toutes ses prochaines adversaires regarderont son nom différemment dans un tableau.
Et pour le tennis tchèque, c’est presque devenu une habitude.
Lorsqu’une nouvelle joueuse apparaît, la question n’est plus vraiment de savoir comment un si petit pays continue d’en produire autant.
Mais simplement laquelle sera la prochaine.
Passionné de tennis, de cyclisme et de sports outdoor, Stéphane suit les disciplines où la performance individuelle et le dépassement de soi occupent une place centrale. Il décrypte l’actualité, les grands rendez-vous et les athlètes qui les font vivre.
