F1 : Ils ont quitté Mercedes à cause d’Antonelli… Wolff révèle ce qu’a coûté son pari !

Kimi Antonelli est devenu champion du monde à 20 ans au Mexique. Mais avant ce sacre, le choix de lui confier la succession de Lewis Hamilton avait provoqué des départs chez les partenaires de Mercedes. Toto Wolff révèle que deux sponsors n’avaient pas cru au jeune Italien.

Le remplacement de Lewis Hamilton n’avait pas seulement posé une question sportive à Mercedes. Après le titre de Kimi Antonelli, décroché le 1er novembre à Mexico, Toto Wolff a expliqué à Sky Sports F1 que deux sponsors avaient quitté l’équipe à cause de cette décision. Le directeur n’a révélé ni leurs noms ni les montants concernés.

Le choix est devenu une réussite historique : troisième du Grand Prix derrière Max Verstappen et Hamilton, Antonelli a assuré son premier titre dès sa deuxième saison en Formule 1. Mais le récit de Wolff rappelle ce que Mercedes avait accepté avant de savoir comment cette succession tournerait.

Remplacer Hamilton avait aussi un prix commercial

Wolff explique avoir immédiatement pensé à Antonelli lorsque Hamilton lui avait annoncé son départ pour Ferrari. Mercedes choisissait alors un débutant pour reprendre le volant laissé par un septuple champion du monde. Une décision qui exposait l’équipe aux erreurs et à l’apprentissage du jeune pilote.

Certains partenaires n’auraient pas voulu accompagner cette transition. D’autres seraient restés et bénéficient désormais de l’exposition offerte par le nouveau champion. Faute de montants communiqués, impossible de chiffrer le coût initial de ce pari ou d’affirmer que le sacre l’a déjà compensé.

La première saison difficile d’Antonelli avait pourtant donné des arguments aux sceptiques. Wolff se souvient des critiques réclamant son passage dans une équipe moins importante. Il assure que Mercedes avait conservé sa conviction, fondée sur les données dont elle disposait.

Russell reste l’autre dossier de Mercedes

Le titre d’Antonelli ne signifie pas que tout fonctionne des deux côtés du garage. George Russell a terminé sixième à Mexico. Après la course, Wolff a reconnu que Mercedes devait aussi aider le Britannique et résoudre les problèmes qui avaient pénalisé sa performance.

Pour l’équipe, la suite dépasse donc la célébration du plus jeune champion de l’histoire. Elle doit permettre à Russell de retrouver des conditions pour se battre à son tour, tout en accompagnant Antonelli dans son nouveau statut.

L’Italien a remercié Mercedes et sa famille après l’arrivée, rappelant leur rôle dans son parcours. Wolff peut désormais défendre sa décision avec un titre mondial. Il lui reste à faire fonctionner durablement le duo qu’il a choisi, après avoir accepté de perdre des partenaires pour l’installer.