Lewis Hamilton avait dix ans lorsqu’il a abordé le patron de McLaren pour lui annoncer son ambition. Ron Dennis lui a laissé un message dans son carnet d’autographes. Trois ans plus tard, c’est le dirigeant qui a appelé la famille pour proposer de soutenir sa carrière.
En 1995, Hamilton participe à une cérémonie de récompenses du sport automobile à Londres. Le jeune champion de karting porte un costume emprunté. Son père Anthony l’accompagne et lui indique les personnalités présentes. Parmi elles se trouve Ron Dennis, le patron de McLaren.
Hamilton ne se contente pas de demander une signature. Il lui explique qu’il souhaite un jour piloter pour son équipe. Dennis prend le temps d’échanger avec lui, puis inscrit dans son carnet une invitation à le rappeler neuf ans plus tard. La scène est restée célèbre parce que la réponse ne sera finalement pas laissée à l’initiative de l’enfant.
Un appel qui change le financement de sa carrière
En 1998, Dennis contacte Anthony Hamilton. McLaren propose d’accompagner financièrement la progression de Lewis. Le programme de soutien aux jeunes pilotes lui ouvre une perspective que sa famille aurait difficilement pu financer seule.
Cet engagement ne lui attribue pas immédiatement un volant en Formule 1. Il doit continuer à progresser et à obtenir des résultats dans les catégories inférieures. Le soutien s’accompagne également d’une exigence scolaire, rappelée dans le récit publié par la Formule 1.
Hamilton raconte avoir eu du mal à mesurer la portée de l’appel. Il retourne même faire ses devoirs après l’annonce. Le contraste est frappant : une décision capable de transformer son avenir vient d’être prise, mais le jeune pilote reste aussi un collégien auquel on demande de poursuivre son travail.
Neuf années supplémentaires avant la F1
La rencontre de 1995 n’a donc pas produit une promotion instantanée. Après son entrée dans le programme en 1998, Hamilton attend encore jusqu’en 2007 pour débuter en Formule 1 avec McLaren. Le talent aperçu en karting a dû être confirmé au fil d’un long parcours.
En 2008, il remporte son premier championnat du monde avec l’équipe. Ron Dennis a ainsi vu l’enfant qui lui demandait un autographe devenir un pilote capable de lui apporter un titre. Mais entre les deux, McLaren avait pris un engagement concret bien avant que les résultats en F1 puissent le justifier.
Le détail décisif de cette histoire n’est donc pas seulement l’audace d’Hamilton. C’est aussi la suite donnée par Dennis : il n’a pas attendu que le garçon rappelle à l’échéance inscrite dans son carnet. Il avait choisi de l’aider six ans plus tôt.
Buzzsport.fr le numéro 1 du buzz sportif !
La rédaction de BuzzSport.fr vous offre le meilleur de l’information sportive au quotidien
