Robert Pirès s’imaginait au Real Madrid à l’été 2000. Il avait même été photographié avec le maillot du club espagnol. Arsène Wenger a pourtant réussi à faire basculer sa décision vers Arsenal.
Une photographie peut donner l’impression qu’un transfert est terminé. Celle de Robert Pirès avec le maillot du Real Madrid raconte précisément l’inverse. Le Français avait accepté de porter la tenue blanche alors que son avenir semblait prendre la direction de l’Espagne. Il n’a finalement jamais disputé de match officiel pour le club.
En février 2022, Pirès revient sur ce choix effectué après ses deux saisons à Marseille. Le Real Madrid, la Juventus et Arsenal figurent parmi ses possibilités. L’intérêt madrilène est suffisamment avancé pour que son entourage peine à comprendre son changement de direction.
Wenger avait un argument très concret
Le technicien français ne lui propose pas seulement de rejoindre un grand club. Il peut s’appuyer sur les trajectoires de plusieurs compatriotes déjà passés entre ses mains. Thierry Henry et Patrick Vieira incarnent notamment ce qu’un joueur français peut construire à Arsenal.
Ce point apparaît dès l’annonce du transfert, en juillet 2000. Pirès exprime alors son admiration pour le travail de Wenger et pour la progression des joueurs qu’il a accompagnés. Le discours ne sera donc pas uniquement reconstruit après les succès londoniens.
La présence d’un entraîneur capable de lui expliquer sa place pèse dans la balance. Pirès choisit un projet qu’il estime adapté à sa carrière, malgré l’attraction du Real. Il racontera ensuite cette conversation comme un tournant de sa décision.
Madrid avait une autre lecture du dossier
Du côté espagnol, José Martínez Pirri, alors directeur sportif, décrit une opération devenue compliquée par le nombre d’intermédiaires. Il regrette notamment de ne pas avoir pu échanger directement avec le joueur dans les derniers jours. Son témoignage montre que le dossier ne se résume pas, côté madrilène, à une simple préférence personnelle.
Pirès signe finalement pour quatre saisons à Arsenal au lendemain de la finale de l’Euro 2000. Il vient de servir David Trezeguet sur le but décisif contre l’Italie. Quelques heures plus tard, il prend une autre décision majeure, cette fois pour son avenir en club.
La photo avec le maillot blanc restera donc celle d’un transfert envisagé. Le contrat, lui, portera le nom d’Arsenal.
Spécialiste du rugby, Simon suit de près le Top 14, les compétitions européennes et le XV de France. Résultats, transferts, performances et grands rendez-vous : il décrypte l’actualité du ballon ovale tout au long de la saison.
