Le jour où il atteint la neuvième place mondiale pour la première fois, Arthur Fils doit batailler pour obtenir le droit de jouer le tournoi de Tokyo. Un problème dans la procédure d’inscription a envoyé le Français en qualifications, alors que son classement lui aurait largement ouvert les portes du tableau principal. Ce lundi, il a évité le piège, mais son parcours du combattant n’est pas terminé.
Il y a des journées qui résument à elles seules les contradictions du tennis professionnel. Ce lundi 28 septembre, Arthur Fils apparaît pour la première fois dans le top 10 du classement ATP, à la neuvième place. Au lieu de préparer son entrée dans le tableau principal de l’ATP 500 de Tokyo, le numéro un français dispute le premier tour des qualifications. Face à Martin Damm, 106e mondial, il perd même le premier set avant de renverser le match : 2-6, 6-1, 6-1.
La victoire écarte le scénario le plus embarrassant : celui d’un joueur du top 10 éliminé avant même le début du tournoi. Elle ne lui donne pourtant toujours pas sa place dans le tableau final. Fils devra remporter un deuxième match mardi face au Polonais Kamil Majchrzak. Pour un ancien vainqueur du tournoi, la situation a de quoi surprendre.
Comment un top 10 a-t-il pu se retrouver en qualifications ?
Le niveau de Fils n’est évidemment pas en cause. Le tournoi a évoqué un problème administratif dans la procédure d’inscription du joueur. Sans place dans la liste des admis directs et sans invitation pour le tableau principal, le Français n’avait plus qu’une voie pour participer : gagner ses deux matches de qualifications. Les invitations ont été attribuées à d’autres joueurs, dont Kei Nishikori, qui dispute sa dernière saison sur le circuit.
Le contraste est saisissant. En 2024, Fils avait remporté le titre à Tokyo au terme d’une finale spectaculaire contre Ugo Humbert. Deux ans plus tard, il revient avec le meilleur classement de sa carrière, mais doit commencer son tournoi avant les joueurs directement qualifiés. Sa première manche contre Damm, perdue 6-2, a rappelé que ce détour pouvait lui coûter bien plus qu’un effort supplémentaire.
Une victoire, mais le risque demeure
Fils a ensuite repris la main avec autorité, ne laissant que deux jeux à l’Américain dans les deux dernières manches. Ce résultat compte aussi parce qu’il s’agissait de son premier match depuis son élimination au premier tour de l’US Open face à Stefanos Tsitsipas. Après plusieurs semaines sans compétition, le Français a dû retrouver ses repères dans un contexte où la moindre défaite l’aurait privé du tableau principal.
Reste maintenant à franchir le dernier obstacle. Majchrzak a battu Lorenzo Sonego pour gagner le droit de l’affronter. Fils partira avec l’avantage du classement, mais cette histoire a déjà montré qu’un statut ne garantit rien sur le court. S’il gagne mardi, sa drôle de semaine pourra enfin commencer comme celle d’un joueur du top 10. S’il perd, Tokyo conservera l’image presque absurde d’un neuvième mondial resté à la porte d’un ATP 500.
Passionné par le sport et ses grandes histoires, Philippe couvre une actualité volontairement éclectique. Des grands événements aux performances individuelles, il s’intéresse autant aux résultats qu’aux acteurs et aux récits qui font vivre le sport.
