Steve Mandanda avait essayé de rejoindre Aston Villa avant de signer à Marseille. L’opération anglaise n’a pas abouti, sans qu’il en connaisse précisément la raison. Deux appels ont ensuite lancé une aventure de 613 matches avec l’OM.
À l’été 2007, Steve Mandanda n’arrive pas à Marseille avec la promesse de devenir une légende du club. Le gardien du Havre doit d’abord renforcer un poste où Cédric Carrasso est installé. Son recrutement prend la forme d’un prêt avec option d’achat. Et quelques jours auparavant, son avenir aurait encore pu se dessiner en Angleterre.
Dans un entretien publié en juillet 2020, Mandanda raconte avoir passé une semaine à Aston Villa. L’essai ne débouche pas sur un transfert. Le gardien refuse toutefois de donner une explication définitive à cet échec : niveau jugé insuffisant, choix de l’entraîneur ou autre obstacle, il reconnaît ne pas savoir exactement ce qui a bloqué.
Anigo, puis Diouf, au téléphone
La suite se déroule beaucoup plus vite. José Anigo prend contact avec lui, puis Pape Diouf l’appelle à son tour. Mandanda se souvient particulièrement de cette deuxième conversation : il se trouve chez ses parents lorsque le président marseillais le joint. Selon son récit, l’opération se règle en moins de vingt-quatre heures.
Le gardien passe sa visite médicale et rejoint le groupe en stage à Divonne-les-Bains. L’accord entre Marseille et Le Havre est annoncé le 23 juillet 2007. L’OM dispose alors d’une option pour conserver définitivement le joueur, mais son installation durable dans le but reste à construire.
L’occasion survient après la grave blessure de Carrasso au tendon d’Achille. Mandanda prend sa place et s’impose. Marseille transforme ensuite le prêt en transfert définitif en 2008 : le renfort initialement recruté pour accompagner le titulaire devient le gardien autour duquel le club s’organise.
Un prêt devenu un record
La trajectoire prend une ampleur que le montage de départ ne permettait pas de prévoir. Mandanda participe au titre de champion de France de 2010, porte le brassard et accumule les saisons. Lorsqu’il rejoint Rennes en juillet 2022, il totalise 613 rencontres officielles avec Marseille, un record dans l’histoire du club.
Il serait excessif de présenter Aston Villa comme le club ayant sciemment écarté une future légende : Mandanda lui-même ne connaît pas les raisons précises de l’échec. En revanche, la réaction marseillaise est documentée. Une possibilité s’est ouverte, Anigo et Diouf l’ont saisie, puis une option d’achat a permis à l’OM de conserver celui qui allait battre son record de matches.
Journaliste passionné par l’univers du sport et ses enjeux économiques, François suit particulièrement l’actualité du football et du mercato. Transferts, tendances, chiffres et coulisses des clubs : il décrypte les mouvements qui animent le marché.
