Manchester United sait encore générer des revenus. Valoriser ses recrues est une autre affaire. Une étude publiée le 14 octobre place le club au dernier rang européen, avec une dépréciation estimée à 405 millions d’euros sur les joueurs recrutés depuis 2022.
Trois semaines après avoir annoncé un chiffre d’affaires record, Manchester United reçoit un éclairage beaucoup moins flatteur sur son recrutement. L’Observatoire du football CIES a comparé les sommes investies dans les recrues à ce qu’elles ont rapporté lors de leur départ, ou à leur valeur estimée lorsqu’elles sont encore au club. United présente le plus mauvais bilan européen de cette étude. Ce résultat ne mesure toutefois pas une perte de trésorerie de 405 millions d’euros.
Des joueurs qui ne valent plus leur prix d’achat
Le calcul porte sur les recrues des cinq dernières années et exclut les joueurs issus du centre de formation. Pour les footballeurs déjà revendus, il retient l’écart entre les indemnités d’achat et de vente. Pour ceux toujours détenus, il compare leur coût d’acquisition à une estimation de leur valeur actuelle.
United affiche un solde négatif de 405 millions d’euros. À l’autre extrémité du classement, Francfort atteint une valorisation de 527 millions, devant le Real Madrid à 526 millions. Le PSG complète le podium. Ces montants mélangent donc des opérations réalisées et des valeurs encore théoriques : ils ne peuvent pas être lus comme des bénéfices ou des pertes comptables.
Le record de revenus ne règle pas le problème
Dans ses résultats publiés le 23 septembre, United annonçait 677,6 millions de livres de revenus pour l’exercice clos le 30 juin 2026. Le club présentait également un bénéfice d’exploitation de 22,6 millions de livres, tout en enregistrant une perte nette annuelle de 43 millions. Ces chiffres décrivent l’ensemble de son activité, sur une période différente de celle du CIES.
Ils montrent surtout pourquoi un club peut battre un record commercial sans obtenir un bon rendement sur ses transferts. Les recettes permettent de financer de nouveaux achats ; elles ne garantissent pas que les joueurs acquis conserveront leur valeur.
Pour la direction mancunienne, la difficulté apparaît au moment de renouveler l’effectif. Une recrue devenue moins chère sur le marché offre moins de possibilités de récupérer la mise initiale. Il faut alors accepter une vente moins rémunératrice, attendre une revalorisation sportive ou continuer avec le joueur. Le classement ne désigne pas une vente à effectuer, mais il pose une question concrète : combien United peut-il récupérer lorsqu’il veut corriger ses choix ?
Journaliste sportif passionné par toutes les disciplines, Benjamin s’intéresse particulièrement au football, au rugby et aux grands événements. Il décrypte l’actualité avec un regard attentif sur les performances, les enjeux et les histoires qui font vivre le sport.
