On pouvait penser que le titre mondial allait provoquer une décompression. Depuis sa victoire contre l’Argentine en finale de la Coupe du monde, l’Espagne a fait exactement l’inverse. Mardi soir, elle a encore renversé la Croatie grâce à un doublé de Mikel Merino et porté sa série à 42 matchs sans défaite. L’ancien record mondial appartenait à l’Italie avec 37 rencontres. La Roja possède désormais cinq matchs d’avance… et personne ne semble encore savoir comment l’arrêter.
La Croatie a pourtant cru avoir trouvé la solution. À Split, Ivan Perisic ouvre le score dès la 17e minute et l’Espagne se retrouve menée pour la première fois depuis plus de deux ans. À la pause, Luis de la Fuente décide alors de modifier son milieu et lance Mikel Merino.
Le joueur d’Arsenal va changer la rencontre. Il égalise à la 61e minute, puis profite de l’expulsion de Perisic pour inscrire le but de la victoire à la 89e. L’Espagne s’impose 2-1 et valide déjà son billet pour les quarts de finale de la Ligue des nations.
Le record de l’Italie est déjà très loin
La série espagnole avait commencé après une défaite 1-0 contre la Colombie en mars 2024. Depuis, la Roja a traversé l’Euro 2024, la Ligue des nations, puis la Coupe du monde 2026 sans perdre un seul match dans le temps réglementaire ou en prolongation.
En juillet dernier, la finale du Mondial contre l’Argentine avait permis aux Espagnols d’atteindre 38 matchs sans défaite et de dépasser l’ancien record italien de 37 rencontres. Ce record avait pourtant longtemps semblé presque inaccessible.
Trois mois plus tard, l’Espagne en est déjà à 42. Elle vient surtout d’enchaîner quatre victoires en quatre rencontres depuis son titre mondial. Angleterre, Croatie, République tchèque puis encore Croatie : personne n’a réussi à provoquer le relâchement attendu après un Mondial.
Merino, le remplaçant qui refuse de l’être
La soirée raconte également quelque chose sur la profondeur de cet effectif. Merino n’avait pas débuté la rencontre. Il entre à la pause, marque deux fois et porte désormais son total à 15 buts en sélection.
Après le match, le milieu a d’ailleurs reconnu sa frustration de ne pas jouer davantage. Mais il a aussi résumé ce qui rend cette équipe difficile à faire exploser : même les joueurs déçus de leur statut continuent de répondre lorsqu’ils entrent.
C’est probablement là que se situe le véritable problème pour les adversaires de l’Espagne. La Roja possède évidemment Lamine Yamal, Rodri, Pedri ou Dani Olmo. Mais lorsqu’elle est menée à l’extérieur, elle peut également faire entrer un joueur comme Merino.
L’Espagne n’est plus seulement championne du monde. Elle est désormais invaincue depuis 42 matchs. Et sa dernière défaite commence sérieusement à appartenir à une autre époque.
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