Le 14 février 1990, Michael Jordan entre sur le parquet avec un maillot sans nom. Son numéro 23 a disparu du vestiaire avant le match. Le récit livré plus tard par un responsable d’Orlando donne à cette soirée un étonnant arrière-plan.
Les images peuvent faire penser à une erreur. Face à Orlando, Michael Jordan porte bien la tenue des Chicago Bulls, mais son dos affiche le numéro 12. Aucun nom ne figure au-dessus. La star n’a pas changé d’identité sportive : son maillot habituel est introuvable avant la rencontre.
Chicago doit improviser. Les recherches ne permettent pas de récupérer le numéro 23 à temps et Jordan utilise une tenue de secours. La situation crée une anomalie immédiatement visible pour un joueur dont le numéro constitue déjà un signe de reconnaissance.
Un passage par le plafond, selon le responsable d’Orlando
En avril 2020, le Magic publie le témoignage de Rodney « Sid » Powell, responsable des opérations de l’équipe. Il apporte une explication à la disparition. D’après son récit, une personne travaillant à la sécurité aurait utilisé un autre vestiaire pour accéder au plafond, puis rejoindre celui des Bulls.
Le maillot aurait ensuite été caché au-dessus des dalles, avec l’idée de revenir le récupérer plus tard. Powell rapporte ainsi les conclusions qui lui avaient été communiquées après les faits. Ce témoignage tardif précise le scénario, sans justifier d’inventer une intention sportive derrière le vol.
Rien ne permet notamment d’affirmer que l’objectif était d’empêcher Jordan de jouer ou de favoriser Orlando. Le fait établi sur le terrain est beaucoup plus simple : Chicago n’avait pas son maillot habituel au moment de l’habiller.
Quarante-neuf points avec une tenue de secours
Le numéro change, mais Jordan termine la rencontre avec 49 points. Cela ne suffit pas aux Bulls, battus 135-129 après prolongation. Le Magic remporte donc le match, sans avoir neutralisé le principal danger adverse.
L’épisode survivra largement au résultat. Des répliques du maillot numéro 12 seront commercialisées bien des années plus tard. Une tenue utilisée dans l’urgence deviendra à son tour un objet recherché par les amateurs de l’histoire de Jordan.
Ce maillot raconte une soirée différente des numéros 23 et 45 associés à ses grands chapitres. Le 12 ne correspondait ni à un nouveau départ ni à une décision personnelle : c’était simplement celui qui restait disponible.
Spécialiste du rugby, Simon suit de près le Top 14, les compétitions européennes et le XV de France. Résultats, transferts, performances et grands rendez-vous : il décrypte l’actualité du ballon ovale tout au long de la saison.
