Marquer ne suffisait pas toujours à satisfaire Pep Guardiola. Thierry Henry l’avait appris à Barcelone, lors d’un match de Ligue des champions disputé en novembre 2008. Le Français avait ouvert le score avant de quitter la rencontre à la pause. Il expliquerait ensuite que son entraîneur lui reprochait surtout d’avoir quitté la zone qui lui avait été assignée.
Le 26 novembre 2008, Barcelone se déplaçait sur le terrain du Sporting Portugal. Les deux équipes étaient déjà qualifiées, mais la première place du groupe restait en jeu. Henry disputait sa centième rencontre dans la compétition.
À la 14e minute, il participait à une combinaison avec Lionel Messi et concluait l’action pour ouvrir le score. Gérard Piqué doublait ensuite l’avantage. Sur le papier, le Français avait donc largement contribué à mettre son équipe dans de bonnes conditions.
Il n’est pourtant pas revenu sur le terrain après la mi-temps. Bojan l’a remplacé.
Henry voulait se rapprocher de Messi
Dans un récit livré en décembre 2015, Henry expliquait avoir perdu patience sur son côté gauche. Il avait décidé de se déplacer vers Messi pour participer davantage au jeu. Depuis la ligne de touche, Guardiola manifestait son mécontentement.
Le but n’avait pas effacé ce désaccord. Selon le souvenir du Français, son entraîneur l’avait sorti parce qu’il n’avait pas respecté les consignes de placement. La sanction portait donc sur la manière de jouer, malgré le résultat favorable de l’action.
Henry décrivait une organisation très précise. Les joueurs devaient conserver certaines positions pendant la construction, avant de disposer de davantage de liberté à l’approche du but. À l’entraînement, des plots pouvaient même matérialiser les zones à respecter.
Le buteur n’était pas au-dessus du plan
La suite du match n’a pas donné lieu à une panne offensive. Barcelone s’est imposé 5-2, avec notamment un but de Messi et un penalty transformé par Bojan. Le compte rendu de la rencontre confirme donc les éléments visibles du récit : Henry avait marqué, puis avait été remplacé à la pause.
Le motif reste celui raconté après coup par l’ancien attaquant. Il donne néanmoins un aperçu concret de l’exigence de Guardiola, dès sa première saison à la tête de l’équipe.
Henry n’avait pas été privé de toute liberté. Elle devait simplement s’exercer au bon endroit. Ce soir-là, même une combinaison gagnante avec Messi ne lui avait pas permis de s’affranchir du plan.
Journaliste sportif passionné par toutes les disciplines, Benjamin s’intéresse particulièrement au football, au rugby et aux grands événements. Il décrypte l’actualité avec un regard attentif sur les performances, les enjeux et les histoires qui font vivre le sport.
